Glosario de medición sonora: términos de acústica y audición
Este glosario reúne los términos más habituales en medición sonora, salud auditiva y ruido laboral, definidos en lenguaje claro y con enlaces al contenido más profundo del sitio. Úsalo como referencia rápida cuando leas la página de ciencia, la página de normativa laboral o cualquier documento técnico que dé por sabido el vocabulario.
Ordenado alfabéticamente por la sigla o término en inglés, con la traducción al español entre paréntesis tras el encabezado.
A
A‑weighting / dBA (ponderación A)
Filtro de ponderación frecuencial aplicado a las medidas de nivel de presión sonora que aproxima la respuesta del oído humano a niveles moderados. Atenúa fuertemente las bajas frecuencias (unos −30 dB a 50 Hz) y ligeramente por encima de 6 kHz, dejando casi plano el rango 1 – 5 kHz, donde el oído es más sensible. Casi cualquier norma moderna de ruido — NIOSH REL, OSHA PEL, directrices de la WHO, ISO 1996, UE 2003/10 — especifica ponderación A. Ver ponderaciones frecuenciales.
Acoustic trauma (trauma acústico)
Pérdida auditiva súbita y severa causada por una única exposición de muy alta intensidad — normalmente una explosión, un disparo a corta distancia o un accidente industrial. Distinta de la PAIR gradual: el mecanismo es disrupción mecánica, no agotamiento metabólico de las células ciliadas. El daño puede incluir rotura del tímpano y disrupción de la cadena de huesecillos, además de lesión coclear.
Action level (nivel de acción)
Nivel de exposición a partir del cual la normativa laboral exige un programa de conservación auditiva. En 29 CFR 1910.95 de OSHA es de 85 dBA / 8 h TWA (el PEL son 90 dBA, pero las audiometrías obligatorias y la formación arrancan a 85). La Directiva 2003/10/CE de la UE tiene dos valores de acción: inferior a 80 dBA, superior a 85 dBA. Ver normativa laboral.
AGC (control automático de ganancia)
Función de procesado de señal presente en la mayoría de micrófonos de consumo y cadenas de grabación que ajusta automáticamente la ganancia de entrada para mantener el nivel grabado cerca de un objetivo. Útil para llamadas y grabación informal, pero activamente perjudicial para medición de nivel sonoro porque hace variar de forma no lineal y cambiante la relación entre el SPL real y el valor de muestra digital. Nuestro sonómetro pide al sistema operativo autoGainControl: false; los dispositivos de consumo varían en el grado en que respetan ese ajuste, lo que es una de las razones por las que la calibración es por dispositivo.
ANSI S1.4
Norma estadounidense que especifica los requisitos de rendimiento y calibración de sonómetros. Su equivalente internacional es la IEC 61672‑1. Ambas definen las clases Clase 1 (precisión, tolerancia ±1 dB) y Clase 2 (uso general, tolerancia ±2 dB). La mayoría de instrumentos de cumplimiento son Clase 2.
Audiogram (audiograma)
Gráfico de los umbrales auditivos en función de la frecuencia, que sirve para caracterizar la audición de una persona. Lo produce un audiómetro en una cabina insonorizada. OSHA 29 CFR 1910.95 exige un audiograma de referencia previo a la exposición ocupacional y uno anual de seguimiento para los trabajadores por encima del nivel de acción de 85 dBA. La firma clásica de la PAIR es la "muesca" — caída más pronunciada a 4 kHz que en frecuencias adyacentes — visible incluso cuando el resto del audiograma sigue normal.
B
Background noise (ruido de fondo)
Nivel sonoro ambiental presente en una localización cuando la fuente de interés está ausente. Para que una medida sea válida, el fondo debe estar al menos 10 dB por debajo del nivel objetivo. Un fondo entre 6 y 10 dB por debajo requiere corrección; un fondo a menos de 6 dB hace que la medida deje de ser fiable.
Basilar membrane (membrana basilar)
Membrana del interior de la cóclea sobre la que se apoyan las células ciliadas sensoriales. Su afinación mecánica asocia frecuencia y posición: las frecuencias agudas vibran cerca de la base (junto a la ventana oval) y las graves cerca del ápice. El daño en la base es la firma temprana de la PAIR porque ahí se concentra el mayor estrés acústico.
C
C‑weighting / dBC (ponderación C)
Ponderación frecuencial relativamente plana, usada para medidas de pico y para fuentes con mucho contenido en bajas frecuencias (conciertos, subwoofers, truenos, fuegos artificiales). Es casi plana de 31,5 Hz a 8 kHz, con solo unos pocos dB de atenuación en los extremos. Hay que indicarla siempre junto al nivel: "100 dBC" y no "100 dB" a secas.
Cochlea (cóclea)
Órgano espiral lleno de líquido del oído interno que transforma la presión sonora en señales nerviosas. Contiene aproximadamente 15 000 células ciliadas sensoriales sobre la membrana basilar. Las células ciliadas cocleares de mamíferos no se regeneran, motivo por el cual el daño por ruido es permanente. Ver salud auditiva.
D
Decibel (decibelio, dB)
Unidad logarítmica que expresa la relación entre dos valores; en acústica se usa para nivel de presión sonora (SPL), intensidad sonora y potencia sonora. El decibelio no es una unidad SI propiamente dicha; necesita un valor de referencia para tener sentido. Para presión sonora, la referencia son 20 µPa (umbral auditivo a 1 kHz), y la fórmula es L = 20 × log10(p / 20 µPa). Ver la escala de decibelios.
dBA, dBC, dBZ
Nivel de presión sonora en decibelios con ponderación A, C o Z (cero, plana) aplicada. Cada ponderación da un número distinto para el mismo sonido físico. Especifica siempre cuál se ha usado al reportar una medida.
dB FS (full scale)
Escala de audio digital donde 0 dB FS es el valor máximo de muestra representable. Se usa en DAWs y producción de audio. No se compara directamente con dB SPL sin una calibración de referencia que vincule una presión acústica conocida con un valor de muestra conocido.
dB SPL (nivel de presión sonora)
Valor en decibelios referenciado a 20 micropascales (20 µPa) de variación de presión. Es la escala por defecto en acústica ambiental y ocupacional. El número que ves en un sonómetro es dB SPL salvo que se indique lo contrario.
Dynamic range (rango dinámico)
Relación entre la señal más fuerte y la más débil que un sistema puede manejar. El oído humano sano tiene un rango dinámico de unos 120 dB (del umbral auditivo en 0 dB SPL al umbral del dolor cerca de 120 dB SPL). Los sonómetros suelen cubrir 25 – 130 dB SPL.
E
Equal‑loudness contour (curva isofónica)
Curva en un gráfico frecuencia-SPL que muestra las combinaciones de frecuencia y SPL que se perciben con la misma sonoridad. Estandarizada en ISO 226:2003 y medida originalmente por Fletcher y Munson en 1933. Las curvas explican la forma de la ponderación A y por qué funciona mejor a niveles moderados.
Exchange rate (tasa de intercambio)
Número de decibelios por los que se reduce a la mitad el tiempo de exposición seguro. NIOSH y la mayoría de normas internacionales usan 3 dB (equivalencia energética: cada 3 dB duplican la energía acústica). OSHA usa 5 dB por motivos históricos. La tasa de intercambio es una de las mayores diferencias prácticas entre el PEL de OSHA y el REL de NIOSH.
F
FFT (transformada rápida de Fourier)
Algoritmo eficiente para transformar una señal del dominio temporal al dominio frecuencial. El visualizador del sonómetro realiza una FFT sobre cada ventana de muestras del micrófono y muestra la magnitud de cada bin frecuencial. La resolución de bin es igual a frecuencia de muestreo / tamaño FFT — para una señal de 48 kHz con 2048 muestras por ventana, cada bin abarca 23,4 Hz.
Free field (campo libre)
Entorno acústico idealizado sin superficies reflectantes — el sonido se propaga hacia fuera desde la fuente sin obstáculo. Lo aproximan las cámaras anecoicas y, de forma menos perfecta, los espacios abiertos al aire libre. En campo libre se cumple la ley del cuadrado inverso: duplicar la distancia a una fuente puntual reduce el SPL en 6 dB.
Frequency (frecuencia)
Número de oscilaciones completas por segundo en una señal periódica, medido en hercios (Hz). El rango audible para humanos jóvenes y sanos va de 20 Hz a 20 kHz. Por debajo de 20 Hz, infrasonido; por encima de 20 kHz, ultrasonido.
H
Hair cell (célula ciliada)
Célula sensorial de la cóclea que convierte el movimiento mecánico de la membrana basilar en señales nerviosas. Los mamíferos tienen ~15 000 por oído: 3500 internas (los transductores reales) y 12 000 externas (amplificadores mecánicos). Las células ciliadas dañadas por ruido no se regeneran.
Hearing Conservation Program (HCP, programa de conservación auditiva)
Conjunto de actividades exigidas por las normas laborales de ruido cuando la exposición supera el nivel de acción. Incluye monitorización, audiometrías, protectores auditivos, formación y registro. Desglose completo en la página de normativa laboral.
Hertz (Hz, hercio)
Unidad SI de frecuencia: ciclos por segundo. 1 Hz = un ciclo por segundo; 1 kHz = 1000; 20 kHz = 20 000.
Hyperacusis (hiperacusia)
Reducción de la tolerancia a niveles sonoros normales — sonidos que otras personas encuentran cómodos se perciben molestamente fuertes. Asociada a menudo con acúfenos y daño por ruido; a veces es síntoma de patologías neurológicas subyacentes.
I
IEC 61672‑1
Norma internacional que especifica el rendimiento y la calibración de los sonómetros. Define las clases de rendimiento Clase 1 (precisión, ±1 dB) y Clase 2 (uso general, ±2 dB). Los instrumentos de cumplimiento para ruido ocupacional y ambiental deben estar certificados según IEC 61672‑1.
Impulse weighting (ponderación de impulso, I)
Ponderación temporal con ataque rápido (35 ms) y caída lenta (1,5 s), diseñada para captar eventos breves y fuertes. Se usa para fuentes impulsivas — disparos, golpes de martillo, globos — y la exigen algunas normas para medidas ocupacionales con impulsos relevantes.
ISO 1996
Norma internacional para medida de ruido ambiental. Dos partes: 1996‑1 cubre terminología y magnitudes; 1996‑2, los procedimientos de medida en campo. Es la referencia para mapas de ruido comunitario, estudios de tráfico y la mayoría de evaluaciones de impacto ambiental.
L
LAeq
Nivel sonoro continuo equivalente ponderado en A — el SPL constante que entregaría la misma energía acústica total que la señal variable real durante el periodo de medida. Formalmente: LAeq,T = 10 × log10((1/T) × integral(10^(LA(t)/10) dt)). Es la magnitud equivalente energética que utiliza casi cualquier norma moderna de ruido ocupacional y comunitario.
Lden
Nivel medio de 24 horas con ponderaciones por franja, usado en mapas comunitarios de ruido en la UE. Penaliza la tarde con +5 dB y la noche con +10 dB. La directriz de la WHO 2018 para tráfico rodado es de 53 dB Lden en exterior.
Leq
Nivel sonoro continuo equivalente — misma definición que LAeq pero sin especificar ponderación frecuencial. En la práctica suele aparecer como LAeq (ponderación A) o LCeq (C).
L10, L50, L90
Descriptores estadísticos de ruido variable. L10 es el nivel superado el 10 % del periodo de medida (un "pico típico"); L50 es la mediana; L90 es el nivel superado el 90 % del tiempo (un "fondo"). Útiles en ruido comunitario, donde Leq por sí solo oculta la distribución de eventos.
Lmax, Lpeak
Máximos de un único evento. Lmax es el nivel más alto ponderado en el tiempo durante la medida (con Fast, Slow o Impulse). Lpeak es el valor de muestra instantáneo y sin ponderar más alto, que capta picos brevísimos que el ponderado temporal promediaría.
Logarithmic scale (escala logarítmica)
Escala en la que incrementos iguales corresponden a relaciones iguales en lugar de a diferencias iguales. La escala de decibelios es logarítmica; +10 dB es una relación de 10× en intensidad en cualquier punto. Las escalas logarítmicas comprimen rangos amplios en cifras manejables y se acercan a cómo perciben los humanos muchas magnitudes sensoriales (sonoridad, brillo, tono).
M
Microphone (omnidireccional vs direccional)
Transductor que convierte presión del aire en señal eléctrica. Un micrófono omnidireccional tiene la misma sensibilidad en todas direcciones; un micrófono direccional (cardioide, hipercardioide, shotgun) tiene sensibilidad reducida fuera de eje. Los sonómetros usan típicamente micrófonos omnidireccionales para que la lectura dependa del SPL real en la posición del micrófono y no de hacia dónde apunta. Los micrófonos de móvil son a menudo direccionales o llevan beam-forming por software, una de las razones por las que la calibración es por dispositivo.
N
NIHL (pérdida auditiva inducida por ruido — PAIR)
Pérdida auditiva neurosensorial permanente causada por exposición al ruido, ya sea gradualmente a lo largo de los años (PAIR crónica) o por un único evento de gran intensidad (trauma acústico). Es la segunda causa más común de hipoacusia neurosensorial tras el envejecimiento. Casi totalmente prevenible y, hoy por hoy, no reversible. Contexto en la página de salud auditiva.
NIOSH REL (límite de exposición recomendado)
Límite ocupacional recomendado por NIOSH para ruido: 85 dBA en 8 h TWA, con tasa de intercambio de 3 dB. Más protector que el PEL de OSHA. Norma internacional de facto para empresas no estadounidenses y para empresas estadounidenses que practican una conservación auditiva de primera línea.
NRR (Noise Reduction Rating, índice de reducción de ruido)
Atenuación etiquetada de un protector auditivo, en decibelios, derivada de medidas de laboratorio según ANSI S3.19. La atenuación real suele ser menor que la nominal; OSHA recomienda recortar el NRR de tapones de espuma al 50 % y el de orejeras al 25 % para los cálculos prácticos de exposición. Los sistemas modernos de ajuste cuantitativo miden la atenuación en el oído real.
O
OSHA PEL (límite de exposición permisible)
Límite ocupacional regulado por OSHA para ruido: 90 dBA en 8 h TWA, con tasa de intercambio de 5 dB. Codificado en 29 CFR 1910.95; sin cambios desde 1983. Los programas de conservación auditiva son obligatorios desde el nivel de acción de 85 dBA. Ver normativa laboral.
P
Pascal (Pa)
Unidad SI de presión: un newton por metro cuadrado. La presión atmosférica es de unos 101 325 Pa. El umbral auditivo es de unos 20 µPa (0,00002 Pa). El umbral del dolor, unos 20 Pa.
Phon (fonio)
Unidad de nivel de sonoridad definida como el SPL de un tono de 1 kHz que se percibe igual de fuerte que el tono de prueba. Un tono de 60 fonios a cualquier frecuencia suena tan fuerte como un tono de 60 dB SPL a 1 kHz. Distinto del sonio, que mide la sonoridad percibida en escala lineal.
R
Reverberation time (tiempo de reverberación, RT60)
Tiempo que tarda el sonido de una sala en decaer 60 dB después de que se detenga la fuente. Se estandariza como RT60. Cuanto menor, mejor inteligibilidad del habla; ANSI S12.60 recomienda 0,6 s en aulas. Los salones suelen tener 0,3 – 0,6 s; las catedrales pueden superar los 5 s.
S
Sone (sonio)
Unidad lineal de sonoridad percibida. 1 sonio = 40 fonios (un tono de 40 dB SPL a 1 kHz); 2 sonios = 50 fonios (el doble de fuerte); 4 sonios = 60 fonios. Se utiliza en especificaciones de equipos (HVAC, electrodomésticos de cocina) donde una medida perceptualmente lineal es más útil que el dB logarítmico.
Sound Pressure Level (SPL, nivel de presión sonora)
Valor en decibelios de una medida de presión sonora, referenciado a 20 µPa. Siempre se reporta en dB; suele cualificarse además por ponderación (dBA / dBC / dBZ) y ponderación temporal (Fast / Slow / Impulse).
STS (Standard Threshold Shift, desplazamiento estándar del umbral)
Cambio en los umbrales audiométricos de 10 dB o más de promedio a 2, 3 y 4 kHz, medido contra un audiograma de referencia. Es el disparador del seguimiento exigido por el HCP de OSHA: reajuste de la protección, repetir la prueba, evaluar retirar al trabajador de la zona ruidosa.
T
Threshold of hearing (umbral auditivo)
Nivel de presión sonora más bajo que un oído humano joven y sano detecta a una frecuencia dada. Por convención, 0 dB SPL a 1 kHz (que corresponde a 20 µPa de presión). Más alto (menos sensible) a frecuencias muy bajas y muy altas — ver curva isofónica.
Time weighting (ponderación temporal — Fast / Slow / Impulse)
Promedio exponencial aplicado a la señal de presión al cuadrado antes de calcular la lectura SPL. Fast usa una constante de tiempo de 125 ms — opción por defecto para la mayoría de medidas. Slow, 1 s — para ambiente estable. Impulse, ataque de 35 ms y caída de 1500 ms — para eventos transitorios.
Tinnitus (acúfenos)
Percepción de un sonido (pitido, zumbido, silbido) sin fuente externa. A menudo aparece tras exposición acústica; el acúfeno crónico se asocia, en la mayoría de casos, con pérdida auditiva medible. El CDC estima que 50 millones de personas en EE. UU. conviven con acúfenos.
TWA (promedio ponderado en el tiempo)
Equivalente energético en 8 horas de la exposición variable de un trabajador durante el turno. Se calcula a partir de la dosis: TWA = 16,61 × log10(D/100) + 90 con la tasa de intercambio de 5 dB de OSHA, o TWA = 10 × log10(D/100) + 85 con la de 3 dB de NIOSH. Es la magnitud relevante para cumplimiento en cualquier norma de ruido ocupacional.
Z
Z‑weighting (ponderación cero / plana)
Respuesta frecuencial plana de 10 Hz a 20 kHz. Sustituye a la antigua "lineal" o "sin ponderar", inconsistente entre fabricantes. Se usa en investigación, verificación de instrumentos y cualquier medida en la que la ponderación introduciría distorsión no deseada. Definida en IEC 61672‑1.
Si el término que buscas no está aquí, lo más probable es que esté en la página de ciencia (conceptos técnicos) o en la página de salud auditiva (conceptos médicos y fisiológicos). La tabla comparativa conecta muchos de estos términos con niveles sonoros del mundo real.