Tabla de niveles de ruido: decibelios por actividad, objeto y entorno
¿Qué es más ruidoso de verdad, una aspiradora o una motosierra? El aire acondicionado de la oficina, ¿desde qué punto pasa de "molesto" a "afecta a mi audición"? Esta tabla de niveles de ruido traduce los decibelios abstractos a escenas que cualquiera puede reconocer. Los valores que recoge proceden de NIOSH, CDC y WHO, reordenados en bandas de 10 dB desde el umbral auditivo hasta el daño inmediato, con notas de cómo leerlos para que sirvan en la práctica. Si los combinas con el sonómetro en tiempo real y la guía de calibración, tendrás cifras fiables del espacio donde vives y trabajas.
Si solo dispones de un minuto, ve directo a la tabla. Si quieres el panorama completo, sigue leyendo.
Qué es realmente el decibelio
El decibelio (dB) no es una unidad como el metro o el kilogramo. Es una relación logarítmica entre dos presiones sonoras. Cuando la tabla dice que la aspiradora está "+30 dB por encima de una oficina silenciosa", significa que la presión que llega al tímpano es unas 32 veces mayor y que la sensación de ruido es aproximadamente 8 veces más intensa. Tres ideas que conviene tener en mente al leer la tabla:
- +10 dB ≈ 10× la intensidad acústica, pero solo el doble en sensación. Por eso un cortacésped de 90 dB no se siente "tres veces más ruidoso" que una biblioteca a 30 dB. El oído comprime el rango dinámico.
- +3 dB duplica la energía acústica. Dos máquinas iguales funcionando a la vez producen unos 3 dB más que una sola.
- 0 dB no es silencio absoluto. Es el umbral auditivo de un oído joven y sano a 1 kHz, equivalente a 20 µPa de presión. En cámaras anecoicas se llegan a medir valores negativos.
Las cifras de esta página se expresan por defecto en dBA: dB SPL pasados por un filtro de ponderación A que se aproxima a la sensibilidad del oído humano a niveles moderados. La ponderación A es la que utilizan todas las normas de salud ocupacional y ruido ambiental. Cuando hablemos de un escenario donde domina el grave (un concierto, un trueno) usaremos dBC; cuando expongamos un valor sin ponderar, lo marcaremos como dB SPL.
Tabla rápida en bandas de 10 dB
La columna "exposición segura" se basa en el límite de exposición recomendado por NIOSH (85 dBA / 8 horas, con tasa de intercambio de 3 dB — cada 3 dB por encima de 85, el tiempo permitido se reduce a la mitad).
| Banda (dBA) | Ejemplos | Sensación | Exposición segura NIOSH |
|---|---|---|---|
| 0 – 10 | Umbral auditivo; cámara anecoica | Inaudible | Sin límite |
| 10 – 20 | Caída de un alfiler, respiración suave, copos de nieve | Apenas audible | Sin límite |
| 20 – 30 | Susurro a 1 m, noche rural, tic-tac de un reloj | Muy silencioso | Sin límite |
| 30 – 40 | Dormitorio tranquilo, zumbido de nevera, sala de lectura | Silencioso | Sin límite |
| 40 – 50 | Lluvia ligera, calle residencial al atardecer, ventilador al mínimo | Cómodo | Sin límite |
| 50 – 60 | Oficina silenciosa, lavavajillas en la habitación contigua, lluvia normal | Conversación normal | Sin límite |
| 60 – 70 | Conversación a 1 m, unidad exterior de aire acondicionado, máquina de coser | Moderado | Sin límite |
| 70 – 80 | Aspiradora, tráfico a 5 m, despertador, secador de pelo | Ruidoso | Más de 25 horas |
| 80 – 85 | Tráfico denso, batidora a 1 m, triturador de basura | Muy ruidoso | 16 – 25 horas |
| 85 – 90 | Metro, cortacésped, motocicleta a 8 m, tren de mercancías | Riesgo si la exposición se prolonga | 8 horas |
| 90 – 95 | Taladro de mano, robot de cocina, claxon, sierra eléctrica | Peligroso | 2 – 4 horas |
| 95 – 100 | Soplador de hojas, moto de nieve, cabina de avión de hélice | Peligroso | 1 – 2 horas |
| 100 – 110 | Discoteca, helicóptero a 30 m, martillo neumático, motosierra | Doloroso si se mantiene | 15 – 30 minutos |
| 110 – 120 | Primera fila de un concierto, sirena de ambulancia a 3 m, habitáculo de coche de carreras | Doloroso | 1 – 7 minutos |
| 120 – 130 | Despegue de avión a 100 m, trueno cercano, martillo neumático a 3 m | Umbral del dolor | Menos de 1 minuto |
| 130 – 140 | Pista de un festival aéreo, motor a reacción a 30 m, fuegos artificiales a 5 m | Daño inmediato | Sin zona segura |
| 140+ | Disparo cerca del oído, despegue de un caza, globo que estalla en la oreja | Daño inmediato | Sin zona segura |
Cuando una fuente cubre varias bandas (el tráfico urbano va de 70 dBA un martes a media mañana hasta 85 dBA en hora punta), la hemos colocado en la banda donde cae su valor central. En tu medición real, la cifra puede oscilar ±10 dB según la distancia, la ponderación y el estado de la calibración. Para reducir esa variación, consulta los consejos de medición.
Profundizando por escenarios
La tabla de bandas es para consulta rápida. A continuación, valores más afinados para los escenarios donde la gente más quiere comparar con su propia vida: hogar, trabajo, transporte, ocio y exterior. Damos rangos centrales y marcamos los extremos cuando cambian la lectura sobre seguridad.
En casa
La mayoría de los sonidos domésticos se mueven entre 30 y 70 dBA. Cómodos al oído y sin riesgo auditivo. Las excepciones suelen ser los electrodomésticos de cocina y las herramientas eléctricas.
- Nevera (a 1 m): 40 – 45 dBA. Por debajo del valor recomendado por la WHO para el dormitorio.
- Lavadora, lavavajillas (en marcha, a 1 m): 55 – 70 dBA.
- Aspiradora (modelo de trineo, a 1 m): 70 – 80 dBA.
- Batidora, batidor de mano (sin tapa, a 0,5 m): 85 – 95 dBA. Uso prolongado entra en zona de daño auditivo.
- Secador de pelo (potencia alta, junto al oído): 80 – 95 dBA. Diferencia notable entre modelos.
- Televisor a volumen normal (a 3 m): 50 – 70 dBA.
- Detector de humo (a 1 m): 85 – 100 dBA. Diseñado así, y en pulsos breves.
Si estás evaluando la habitación de un bebé o un despacho en casa, la WHO recomienda 30 dBA dentro del dormitorio durante la noche y la EPA sitúa el límite exterior en zonas residenciales en 45 dBA.
En el trabajo
Una oficina o una tienda están normalmente entre 50 y 70 dBA. En entornos industriales el cuadro cambia por completo: obras, fábricas y cocinas profesionales superan a diario el nivel de acción de 85 dBA. La comparación detallada entre OSHA, NIOSH y la UE está en la página de normativa laboral, pero aquí va una referencia rápida:
- Oficina diáfana tranquila: 50 – 60 dBA.
- Oficina diáfana con actividad, centro de llamadas: 60 – 75 dBA.
- Cocina de restaurante en hora punta: 75 – 90 dBA.
- Tienda con música ambiente: 70 – 85 dBA.
- Industria ligera: 80 – 95 dBA.
- Industria pesada, prensado de metal: 95 – 115 dBA. Protección auditiva y ocular obligatoria.
- Construcción (general): 85 – 105 dBA.
- Construcción (martillo neumático en la posición del operario): 100 – 120 dBA.
En Estados Unidos, el límite de exposición permisible (PEL) de OSHA es de 90 dBA en una jornada de 8 horas; los programas de conservación auditiva son obligatorios desde el nivel de acción de 85 dBA. NIOSH es más estricto y empieza directamente en 85 dBA. La Directiva 2003/10/CE de la UE fija el valor superior de acción en 85 dBA y el límite absoluto de exposición en 87 dBA.
Transporte y exterior
| Fuente | Valor típico (dBA) | Condición de medida |
|---|---|---|
| Calle residencial silenciosa | 40 – 50 | Pavimento, sin tráfico |
| Tráfico suburbano | 55 – 70 | Acera a 5 m de la calzada |
| Vía urbana principal (hora punta) | 70 – 85 | Posición del peatón |
| Autobús eléctrico (interior) | 65 – 75 | Asientos traseros |
| Autobús diésel (interior) | 75 – 88 | Asientos traseros |
| Metro (andén) | 80 – 100 | Mitad del andén durante la entrada del tren |
| Metro (interior del vagón) | 75 – 95 | De pie, en aceleración |
| Motocicleta (posición del piloto) | 90 – 105 | Velocidad de autopista |
| Habitáculo de coche (autopista, ICE) | 65 – 80 | Asiento del conductor |
| Habitáculo de coche (autopista, EV) | 60 – 72 | Asiento del conductor |
| Cabina de avión (crucero) | 75 – 88 | Asiento de ventana, fila central |
| Pista de aeropuerto (motores en marcha) | 110 – 140 | A 50 m del motor |
La Guía de ruido ambiental para la región europea de la WHO recomienda 53 dB Lden (promedio día-tarde-noche) en exterior para tráfico rodado y 45 dB Lnight para proteger el sueño. La mayoría de las grandes ciudades supera ambos valores.
Ocio, deporte y música
Aquí está la causa más habitual de pérdida auditiva evitable en personas adultas. La exposición es voluntaria y casi nadie lleva la cuenta de las horas acumuladas.
- Cine, diálogos: 65 – 75 dBA.
- Cine, picos de acción: 90 – 100 dBA.
- Estadio deportivo, promedio: 80 – 100 dBA.
- Estadio, jugada decisiva: 100 – 120 dBA.
- Bar con música en directo: 95 – 105 dBA.
- Pista de discoteca: 100 – 115 dBA.
- Concierto de rock (mitad del foso): 100 – 120 dBA.
- Auriculares (volumen máximo del móvil): 95 – 110 dBA en el oído.
- Monitores in-ear de músicos: hasta 100 – 115 dBA.
Un concierto a 100 dBA gasta el cupo diario NIOSH en 15 minutos. A 110 dBA, en menos de 2 minutos. Es justo aquí donde los tapones con filtro marcan una diferencia medible: unos tapones de 20 dB de atenuación llevan los 110 dBA de la primera fila a 90 dBA, y el cupo seguro pasa de 2 minutos a 2 – 4 horas. Hay ejemplos de productos en la página de salud auditiva.
Cómo no leer la tabla mal
Las cifras anteriores solo son útiles si se entienden tres premisas implícitas: distancia, ponderación y tiempo.
Si la distancia se duplica, el SPL baja unos 6 dB
Para una fuente puntual en campo libre, doblar la distancia reduce el SPL unos 6 dB. En el mundo real (interiores, suelo reflectante, varias fuentes) la atenuación cae a 3 – 5 dB por duplicación. Un martillo neumático que figura como "100 dBA a 3 m" estará en torno a 94 dBA a 6 m y 88 dBA a 12 m. Aumentar la distancia es la medida de control más sencilla y efectiva.
La ponderación cambia el número, no el sonido
Un subwoofer reproduciendo 90 dB SPL a 50 Hz puede mostrar simultáneamente 90 dBC, 76 dBA y 76 dB Z (sin ponderar) en el mismo equipo y en el mismo instante. La ponderación A atenúa los graves a propósito porque el oído humano es menos sensible a esas frecuencias a niveles moderados. Antes de comparar tu medida con una cifra publicada, asegúrate de que coincide la ponderación. La explicación visual de las cuatro curvas estándar está en la página de ciencia.
El ruido variable necesita integración temporal
Una lectura puntual de "90 dBA" no te dice si puedes pasar 8 horas allí. Los límites de NIOSH y OSHA se expresan como promedio ponderado en el tiempo (TWA): el nivel sonoro continuo equivalente a la energía total recibida durante el turno. Un avión que sobrevuela 30 segundos a 110 dBA no agota tu cupo diario; un muelle de carga a 90 dBA constante sí lo hace. La elección entre Fast, Slow e Impulse, y cuándo conviene pasar a Leq (nivel continuo equivalente), está en los consejos de medición.
Salud: dónde cruzas la línea
El umbral más importante de toda la tabla son los 85 dBA: el límite de NIOSH para 8 horas. Por debajo, una persona sana puede exponerse indefinidamente sin daño auditivo medible. Por encima, el tiempo seguro cae rápido.
| Nivel (dBA) | Exposición diaria segura NIOSH |
|---|---|
| 85 | 8 horas |
| 88 | 4 horas |
| 91 | 2 horas |
| 94 | 1 hora |
| 97 | 30 minutos |
| 100 | 15 minutos |
| 103 | 7,5 minutos |
| 106 | 3,75 minutos |
| 109 | Menos de 2 minutos |
| 112 | Menos de 1 minuto |
| 115 | Menos de 30 segundos |
Estos valores parten de exposición ponderada en A y en el tiempo y de una tasa de intercambio de 3 dB. OSHA usa una tasa de 5 dB, que aparenta tiempos seguros más largos pero la investigación reciente la considera insuficiente. El mecanismo del daño auditivo — fatiga mecánica de las células ciliadas de la cóclea — es no lineal y acumulativo. Cuando una célula ciliada muere, la cóclea de los mamíferos no la regenera. La fisiología, los síntomas (acúfenos, desplazamiento del umbral, dificultad para entender en ambientes ruidosos) y las opciones de protección están en la página de salud auditiva.
Pasar a la acción
Saber leer la tabla es una cosa; convertirla en hábitos es otra. Tres rutinas convierten los números en protección real:
- Mide los espacios donde pasas más tiempo. Dormitorio, vehículo, gimnasio. Casi todo el mundo subestima el ruido de su entorno en unos 10 dB y exagera lo poco que está allí.
- Trata 85 dBA como un límite duro. Si un sitio supera los 85 dBA y vas a pasar más de un par de horas, ponte protección o reduce el tiempo. La audición no se "endurece con la práctica": solo hay daño y adaptación que lo disimula.
- Calibra antes de fiarte del teléfono. Los móviles de fábrica difieren ±10 dB entre sí; el nuestro también. La guía de calibración describe tres métodos que dejan la lectura a ±2 dB de un sonómetro Clase 2. Suficiente para seguimiento personal.
Preguntas frecuentes
¿60 dB es ruidoso?
60 dBA es el nivel de una conversación normal a un metro. Cómodo para escuchar de manera indefinida y muy por debajo de cualquier umbral de daño. Ahora bien, para dormir es demasiado — la WHO recomienda 30 dBA en el dormitorio — y para trabajo concentrado tampoco es ideal: ahí lo deseable son 50 dBA o menos.
Si una motosierra está a 110 dB y un avión a reacción a 130, ¿esos 20 dB no son tanta diferencia?
En la escala de decibelios, 20 dB son 100 veces más intensidad acústica y unas 4 veces más sensación de volumen. Que la diferencia parezca pequeña no es casualidad: el oído sacrifica resolución en la zona alta para adaptarse al rango dinámico de la vida cotidiana. Por eso las exposiciones cortas y muy intensas (un disparo, un globo que estalla, fuegos artificiales cercanos) hacen daño aunque la sensación subjetiva no avise.
¿Cuál es el sonido más fuerte que puede sobrevivir una persona?
Más allá de 140 dB SPL sostenidos, el daño físico es inmediato (rotura del tímpano, muerte de células ciliadas). Pulsos puntuales de hasta 180 – 200 dB son sobrevivibles, pero dejan pérdida auditiva permanente. Por encima ya no es sonido sino una onda de choque que daña tejidos blandos más allá del oído. Los casos de referencia son las armas de fuego (155 – 175 dB junto al oído del tirador) y las explosiones.
¿Puedo medir 130 dB con un teléfono?
La mayoría de micrófonos de móvil saturan (clipping) entre 95 y 110 dB SPL porque están pensados para llamadas, no para medir niveles altos. A partir de ese punto, el sonómetro infravalora la realidad. Para cualquier escenario por encima de ~100 dBA hace falta un sonómetro Clase 2 (IEC 61672) o un dosímetro dedicado. El sonómetro de este sitio está pensado como herramienta de cribado por debajo del punto de saturación. El detalle está en las preguntas frecuentes.
Cómo se obtuvieron estos números
Las referencias proceden de:
- Documentación de la app Sound Level Meter de NIOSH — valores medios de fuentes ocupacionales.
- CDC "What noises cause hearing loss?" — niveles domésticos y de escucha personal.
- Guía de ruido ambiental para la región europea de la WHO (2018) — niveles comunitarios y nocturnos.
- EPA "EPA Identifies Noise Levels Affecting Health and Welfare" (1974, todavía referencia).
- ISO 1996‑1 / 1996‑2 (terminología acústica y medida en exterior).
La columna "Sensación" es cualitativa: resume cómo describen los oyentes cada banda, no es una medida perceptual. Los valores reales se desplazan según distancia, acústica de la sala, estado de la fuente, micrófono y ponderación. Toma esta tabla como un punto de partida calibrado, no como una conclusión cerrada.
¿Quieres comparar estas cifras con tu propio entorno? Abre el sonómetro en tiempo real, haz una pasada por la guía de calibración y empieza a registrar los espacios que te importan.